Mary Kategile, comment s'est déroulée votre scolarité ?
J'ai grandi dans un village de Tanzanie dans des conditions pauvres. A l'époque, peu de filles allaient à l'école, mais j'ai pu aller à l'école primaire du village. Mais ensuite, je ne suis pas passée à l'école secondaire. Tout simplement parce que j'étais une fille. Les attentes culturelles et familiales à mon égard étaient différentes, je devais me marier. Ma famille était trop pauvre pour envoyer tous les enfants à l'école, alors on se concentrait sur les garçons.
Vous êtes aujourd'hui diplômé de l'université et vous êtes sur le point d'obtenir votre doctorat. Quelle a été la suite de votre parcours éducatif ?
Quelques années après avoir terminé l'école primaire, le gouvernement a lancé une campagne visant à ce que tous les habitants de la Tanzanie apprennent à lire et à écrire. J'ai été choisie pour participer à ce programme et je suis devenue enseignante pour adultes dans le cadre de cette campagne. Pendant deux ans, nous avons donné des cours dans différents endroits. Ensuite, je me suis mariée, j'avais 17 ans, et je suis devenue enseignante en maternelle, ce qui m'a valu deux autres formations de six mois. J'ai eu des enfants, mais j'ai continué à enseigner, pendant sept ans en tout.
Toujours sans éducation secondaire.
Oui, c'est vrai. J'ai suivi cette formation alors que mes sept enfants étaient déjà nés. Il y avait des cours du soir. Ce n'était pas facile, j'avais déjà tant d'autres tâches et j'étais responsable de beaucoup de choses. Mais j'avais aussi appris beaucoup d'autres choses. Mon mari, d'abord ingénieur, a suivi une formation de pasteur. Et j'ai étudié avec lui, j'ai suivi les séminaires en tant qu'invitée. Plus tard, j'ai assumé de nombreuses responsabilités dans le travail des femmes de l'Église, mais je ne me sentais pas bien équipée pour cela. J'ai donc décidé de rattraper mon retard scolaire. Et quand j'ai eu fini, je me suis inscrite à l'université.
Et ça a marché comme ça ?
Je n'ai reçu aucune aide de l'État, mais mon entourage privé m'a soutenue et j'ai obtenu ma licence. Celui-ci a été reconnu et je suis restée à l'université en tant qu'enseignante. Plus tard, j'ai eu la chance de faire mon master en théologie aux États-Unis. Et maintenant, je prépare ma thèse de doctorat.
Votre biographie est-elle une biographie de femme typiquement tanzanienne ?
Pas vraiment. Rares sont ceux qui suivent ce chemin. Je dois dire que ce n'était pas facile et que j'avais besoin de l'aide de Dieu. C'est grâce à lui que j'ai pu accomplir ce dur travail. Et j'ai aussi parfois été soutenue par des amis.
Comment le système éducatif tanzanien a-t-il évolué depuis vos années d'études ?
Dans les écoles publiques, il n'y a plus de frais de scolarité à payer. Malgré cela, le coût des fournitures scolaires dépasse le budget de nombreuses familles pauvres. Et malheureusement, la qualité de l'enseignement scolaire a diminué. Les écoles sont surchargées. Dans certaines classes, il y a 80 à 100 enfants avec un enseignant. Peu d'enseignants sont engagés et la formation est également pleine de défis. Il existe également de grandes différences de qualité entre les écoles des zones rurales et urbaines en ce qui concerne l'apprentissage, le matériel pédagogique et la disponibilité des informations. Les écoles des villes sont mieux équipées que celles des campagnes à cet égard.
Selon les statistiques, près de deux millions d'enfants ne vont pas à l'école en Tanzanie. Quelles en sont les raisons ?
Il s'agit en partie de raisons financières. Les enfants perdent leur intérêt et leur patience à l'école lorsqu'ils voient qu'ils pourraient déjà gagner quelque chose. Ils pensent qu'ils ne font que perdre leur temps à l'école. Cela concerne surtout les garçons. Beaucoup préfèrent se consacrer à gagner de l'argent plutôt qu'à l'école. Les filles sont souvent très impliquées dans la famille et y assument de nombreuses tâches. Et il existe des normes sociales et culturelles qui ne considèrent pas l'éducation scolaire comme un élément important dans la vie des filles et des femmes. Il existe encore des groupes de population qui préfèrent marier les filles très jeunes. Bien qu'il existe désormais des lois strictes à ce sujet.
Vous avez dit un jour que la politique d'éducation en Tanzanie stipulait que les garçons et les filles avaient le même droit à l'éducation, mais que cela n'était pas appliqué. Pouvez-vous développer ?
Malgré les efforts du gouvernement pour assurer l'éducation pour toutes les filles et tous les garçons, il y a toujours des parents qui ne voient pas l'importance de l'éducation pour leurs enfants. Il est considéré comme normal que les filles ne fréquentent que l'école primaire et pas les niveaux supérieurs. Il s'agit là de la force des normes culturelles et sociales que je viens d'évoquer. Bien sûr, il y a des familles qui soutiennent leurs filles et leur donnent accès à l'éducation. Mais l'hypothèse selon laquelle une femme doit se marier et avoir des enfants dans tous les cas est très ancrée. Pourtant, l'éducation scolaire semble être une perte de temps. Beaucoup de filles vont à l'école primaire, mais leur nombre diminue dans le secondaire et elles sont encore moins nombreuses à l'université.
Environ 30 % des filles fréquentent l'école secondaire, mais elles sont nombreuses à l'abandonner. Selon les chiffres de l'Unesco, environ 600 000 filles ont abandonné l'école secondaire en 2019. Quelles en sont les raisons ?
Le chiffre est alarmant. La raison principale des avortements est la grossesse chez les adolescentes. Il y a bien sûr d'autres raisons : des raisons économiques, des conflits familiaux ou du travail à la maison, par exemple pour s'occuper des jeunes frères et sœurs. Mais les grossesses précoces, ou plutôt la manière de les gérer, constituent un problème majeur. En Tanzanie, il est interdit aux filles d'aller à l'école pendant la grossesse et après l'accouchement. Seules les écoles privées le permettent, mais elles sont payantes.
Comment améliorer la situation ?
Nous nous engageons pour les jeunes filles et les femmes. Nous faisons du lobbying auprès des femmes parlementaires pour qu'elles demandent une modification de la loi afin que les jeunes femmes puissent continuer à avoir accès à l'éducation malgré leur grossesse. Nous montrons aux jeunes filles la possibilité de fréquenter des internats et les soutenons dans cette démarche. Nous assurons également l'hébergement des filles lorsqu'elles fréquentent une école éloignée de leur domicile. Notre réseau de partenaires, par exemple des ONG comme Mission 21, qui aident à financer ces possibilités, est important.
Vous vous engagez à plusieurs niveaux pour renforcer les jeunes femmes en Tanzanie. Pouvez-vous décrire ce travail de manière plus concrète ?
Nous informons les filles et les jeunes femmes de leurs possibilités et les aidons à trouver leur voie. Une grossesse et un abandon scolaire ne sont pas une fin en soi, c'est ce que nous devons faire comprendre à ces jeunes filles. Il existe par exemple des formations professionnelles auxquelles elles ont accès - ces formations sont notamment soutenues par Mission 21. Nous présentons des alternatives et des options pour que ces jeunes femmes puissent prendre leur vie en main.
Vous aidez donc en offrant des possibilités de formation ?
Oui, nous proposons des places d'apprentissage et, dans le cadre du projet commun de Mission 21 et de la Moravian Church, celles-ci sont également soutenues financièrement, de même que d'autres formations scolaires pour les enfants et les jeunes défavorisés. Malheureusement, il arrive que nous n'atteignions pas les élèves enceintes, car elles n'osent pas accepter les offres. La sensibilisation et l'information sont donc très importantes. Nous nous adressons directement aux élèves dans les écoles.
Y a-t-il des cours d'éducation sexuelle ?
Il y a des cours de biologie et la reproduction y est également abordée. Mais cela n'arrive qu'à l'école secondaire, trop tard dans cette situation. Nous essayons d'obtenir politiquement que le thème des grossesses adolescentes soit intégré dans le programme scolaire.
Qu'en est-il de l'accès et de l'information sur les moyens de contraception ?
C'est un sujet important. Malheureusement, les milieux religieux s'y opposent beaucoup. L'opinion dominante est que l'information sur la contraception incite les jeunes femmes à devenir sexuellement actives très jeunes.
En tant que pasteur, que ressentez-vous à l'idée de parler publiquement de ce sujet ?
C'est très difficile. Je peux informer lorsque je parle directement aux jeunes femmes, mais dans une situation publique, c'est très difficile.
Quelles sont les perspectives pour les femmes qui vont à l'université ?
Ils ont de bonnes possibilités. Elles sont informées des différentes possibilités d'organiser leur vie. Mais là encore, les grossesses sont souvent à l'origine des abandons d'études, les femmes sont plus nombreuses que les hommes à abandonner leurs études. Là aussi, nous menons des discussions pour informer les étudiantes et leur donner plus de pouvoir.
Existe-t-il des activités gouvernementales visant à permettre aux jeunes femmes d'accéder à l'enseignement universitaire ?
Non, ce ne sont que des initiatives privées ou des projets d'organisations non gouvernementales. Mais nous avons besoin d'un engagement des autorités et des dirigeants religieux et politiques pour promouvoir l'éducation des filles et des femmes.
La Tanzanie a depuis peu une femme comme présidente. Des changements sont-ils visibles ?
Oui. Elle s'engage pour l'éducation et une vie meilleure pour les femmes et les filles. Cela me donne de l'espoir.
Quels sont vos souhaits pour les femmes et les filles en Tanzanie ?
Je souhaite qu'ils soient renforcés et soutenus. Qu'elles puissent reconnaître leur propre valeur et se défendre. La plupart des femmes en Tanzanie pensent qu'elles doivent vivre pour les autres. Il est normal de s'occuper des autres, mais je souhaite que ces femmes et ces filles s'occupent aussi d'elles-mêmes. Elles apportent une énorme contribution à la société, elles contribuent à l'économie et à la paix dans le pays. Elles sont importantes ! Je souhaite qu'elles en prennent conscience.
Entretien : Claudia Buess (animation de la manifestation), Miriam Glass (montage)
► Vidéo de l'événement en ligne "Dialog International" avec Mary Kategile
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