Pourquoi les jeunes femmes sur cette photo tricotent-elles ? Et qui les a placées devant l'appareil photo ? Pour "lire" les images historiques, nous avons souvent besoin d'informations supplémentaires, qui vont au-delà de ce que nous voyons.
Cette année, nous présentons quelques photographies du archives de recherche historique de Mission 21 qui font prendre conscience qu'une image sans informations supplémentaires peut déclencher de fausses associations. C'est le cas de l'image présentée ici, intitulée "Élèves tricotant".
Nous avons découvert cette image grâce à un article de Paul Jenkins, ancien archiviste de la Mission de Bâle, qui l'a analysée dans son livre "Getting Pictures Right "*. Elle représente un groupe de jeunes femmes à Fumban, la capitale du royaume de Bamum, sur les hauts plateaux du Cameroun. Anna Wuhrmann, enseignante à l'école de filles, est visible à l'arrière-plan. Une partie du groupe est coupée sur le bord de l'image.
Enregistrement entièrement composé
Peut-être qu'Anna Wuhrmann, qui prenait elle-même des photos, a pris la photo au retardateur. Elle a certainement été composée à l'avance, par exemple en cachant le torse nu des femmes par le tricot. La femme debout à l'extrême gauche semble en être parfaitement consciente, avec ses chaussettes sur la poitrine et son sourire malicieux.
Au premier abord, l'image semble cimenter l'idée typique de la mission. Les jeunes femmes camerounaises doivent apprendre les travaux manuels, ici le tricot, pour correspondre à l'idéal occidental de la femme au foyer chrétienne. Ce faisant, il n'est nullement question des coutumes ou du climat de la région de mission. Cette focalisation change grâce à un document dans lequel Anna Wuhrmann a décrit quelques-unes de ses images, dont celle-ci.
125 paires de chaussettes en dix semaines
Le Cameroun était une colonie allemande depuis 1884. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, les Français et les Anglais ont d'abord occupé les côtes, si bien que l'intérieur du pays a été coupé du ravitaillement. Les vêtements des soldats ont beaucoup souffert, mais n'ont pas pu être remplacés. Anna Wuhrmann écrit : "En juin 1915, le gouverneur allemand fit adresser à toutes les femmes allemandes qui se trouvaient encore dans la colonie la demande de tricoter des chaussettes pour les soldats en service, 800 paires".
Le roi de Fumban se considérait alors comme un allié de l'empereur allemand. En dix semaines, les élèves ont tricoté 125 paires de chaussettes en coton pour les soldats, suivant ainsi leur roi qui a soutenu l'Allemagne jusqu'à la fin de la guerre. L'image est donc un exemple passionnant de l'imbrication coloniale de la mission, mais elle ne peut être interprétée correctement qu'avec des informations supplémentaires.
Texte : Andrea Rhyn, Mission 21
*Paul Jenkins "Camera evangelista - camera lucida ? Trans-border experiences with historical photographs from a mission archive", dans : "Getting Pictures Right", 2004, éd. par M. Albrecht, V. Arlt, B. Müller & J. Schneider
