Mary Kategile, ¿cómo fueron tus años escolares?
Crecí en Tanzania, en una aldea en situación de pobreza. En aquella época, no había muchas niñas que fueran a la escuela, pero yo pude asistir a la escuela primaria del pueblo. Pero después de eso, no pasé a la escuela secundaria. Simplemente porque era una chica. Las expectativas culturales y familiares sobre mí eran diferentes, debía casarme. Mi familia era demasiado pobre para enviar a todos los niños a la escuela, así que se concentraron en los varones.
Hoy tienes un título universitario y estás en proceso de obtener tu doctorado. ¿Cómo continuó su carrera educativa?
Unos años después de que terminara la escuela primaria, hubo una campaña gubernamental para que todos los tanzanos aprendieran a leer y escribir. Fui elegido para formar parte de este programa y me convertí en profesor de adultos como parte de la campaña. Durante dos años dimos clases en diferentes lugares. Después me casé, tenía 17 años, y me convertí en maestra de jardín de infancia, para lo que hice dos cursos de formación más de seis meses. Tuve hijos, pero seguí dando clases, durante un total de siete años.
Todavía sin educación secundaria.
Sí, así es. Me puse al día con esta formación cuando mis siete hijos ya estaban en el mundo. Había clases nocturnas. No fue fácil, ya tenía muchas otras tareas y era responsable de muchas cosas. Pero para entonces ya había aprendido mucho más. Mi marido, inicialmente ingeniero, se estaba formando para ser pastor. Y estudié con él, asistí a los seminarios como invitado. Más tarde asumí muchas tareas en el trabajo de las mujeres de la iglesia, pero no me sentía bien equipada para ello. Así que decidí ponerme al día con mis estudios. Y cuando terminé, me presenté a la universidad.
¿Y eso sólo funcionó?
No recibí ninguna ayuda del Estado, pero mi entorno privado me apoyó e hice la licenciatura. Esto fue reconocido y me quedé como profesor en el colegio. Más tarde, tuve la oportunidad de hacer un máster en teología en Estados Unidos. Y ahora estoy trabajando en mi tesis doctoral.
¿Es su biografía una típica biografía de mujer tanzana?
La verdad es que no. Son pocos los que van por este camino. Debo decir que no fue fácil y que necesité la ayuda de Dios. Él hizo posible que yo hiciera el trabajo duro. Y a veces también me apoyaban los amigos.
¿Cómo ha cambiado el sistema educativo en Tanzania desde que usted estaba en la escuela?
En las escuelas públicas ya no hay que pagar las tasas escolares. Sin embargo, el coste del material escolar supera el presupuesto de muchas familias pobres. Y, por desgracia, la calidad de la educación escolar ha disminuido. Las escuelas están superpobladas. En algunas clases, entre 80 y 100 niños se sientan con un solo profesor. Se emplean pocos profesores y la educación también está llena de desafíos. También hay grandes diferencias de calidad entre las escuelas rurales y las urbanas en cuanto a aprendizaje, material didáctico y disponibilidad de información. Las escuelas de las zonas urbanas están mejor equipadas en este sentido que las de las zonas rurales.
Según las estadísticas, casi dos millones de niños en Tanzania no van a la escuela. ¿Cuáles son las razones?
En parte es por razones financieras. Los niños pierden el interés y la paciencia en la escuela cuando ven que ya pueden ganar algo. Creen que están perdiendo el tiempo en la escuela. Esto es especialmente cierto en el caso de los chicos. Muchos prefieren dedicarse a ganar dinero antes que a la escuela. Las niñas suelen estar muy implicadas en la familia y se encargan de muchas tareas en ella. Y hay normas sociales y culturales que no consideran la escolarización como una parte importante de la vida de las niñas y las mujeres. Todavía hay grupos de personas que prefieren casar a las niñas a una edad muy temprana. Aunque ahora hay leyes estrictas al respecto.
Usted dijo una vez que la política educativa de Tanzania establece que los niños y las niñas tienen el mismo derecho a la educación, pero esto no se aplica. ¿Puede explicarlo con más detalle?
A pesar de los esfuerzos del gobierno por garantizar la educación de todos los niños y niñas, todavía hay padres que no ven el valor de la educación para sus hijos. Se considera normal que las niñas sólo asistan a la escuela primaria y no a los niveles superiores. Se trata del poder de las normas culturales y sociales que acabo de mencionar. Por supuesto que hay familias que apoyan a sus hijas y les permiten obtener una educación. Pero la suposición de que una mujer debe casarse y tener hijos en cualquier caso está muy arraigada. Sin embargo, la escolarización parece una pérdida de tiempo. Hay muchas niñas en la escuela primaria, pero su número disminuye en la secundaria y hay aún menos en la universidad.
Alrededor del 30% de las niñas asisten a la escuela secundaria, pero muchas abandonan los estudios. Según las cifras de la Unesco, alrededor de 600.000 niñas abandonaron la escuela secundaria en 2019. ¿Cuáles son las razones?
La cifra es alarmante. El principal motivo de los abortos es el embarazo en la adolescencia. Por supuesto, hay otros motivos: razones económicas, conflictos familiares o el trabajo en casa, por ejemplo el cuidado de los hermanos menores. Pero un gran problema son los embarazos precoces, o la forma en que se manejan. En Tanzania se prohíbe a las niñas asistir a la escuela durante el embarazo y después del parto. Esto sólo es posible en los colegios públicos, pero cobran tasas.
¿Cómo se puede mejorar la situación?
Abogamos por las niñas y las mujeres. Presionamos a las diputadas para que exijan un cambio en la ley para que las jóvenes puedan seguir accediendo a la educación a pesar del embarazo. Mostramos a las niñas la oportunidad de asistir a internados y las apoyamos para que lo hagan. También proporcionamos alojamiento a las niñas cuando asisten a una escuela que está lejos de su casa. Nuestra red de socios, por ejemplo ONG como Mission 21, que ayudan a financiar estas oportunidades, es importante.
Usted trabaja a muchos niveles para empoderar a las mujeres jóvenes de Tanzania. ¿Puede describir este trabajo en términos más concretos?
Informamos a las niñas y jóvenes sobre sus opciones y las apoyamos para que encuentren su camino. El embarazo y el abandono escolar no son el final, tenemos que transmitirlo a estas chicas. Por ejemplo, hay cursos de formación profesional a los que tienen acceso; entre otros, estos cursos de formación cuentan con el apoyo de Mission 21. Mostramos alternativas y opciones para que las jóvenes puedan tomar el control de sus vidas.
¿Así que ayudas a las oportunidades de formación?
Sí, organizamos aprendizajes y en el proyecto conjunto de Mission 21 y la Iglesia Morava también se apoyan económicamente, así como el perfeccionamiento escolar de niños y jóvenes desfavorecidos. Por desgracia, a veces no llegamos a las estudiantes embarazadas porque ni siquiera se atreven a aceptar las ofertas. Por lo tanto, la sensibilización y la información son también muy importantes. Hablamos directamente con las colegialas en las escuelas.
¿Hay clases de educación sexual?
Hay lecciones de biología y la reproducción también es un tema allí. Pero sólo se enseña en la escuela secundaria, demasiado tarde en esta situación. Intentamos políticamente que el tema de los embarazos de adolescentes se incluya en el plan de estudios.
¿Qué pasa con el acceso y la información sobre las opciones anticonceptivas?
Este es un tema importante. Por desgracia, hay mucha resistencia por parte de los círculos religiosos. La opinión predominante es que la información sobre la anticoncepción anima a las jóvenes a ser sexualmente activas a una edad muy temprana.
¿Cómo es para usted, como pastor, hablar públicamente de este tema?
Es muy difícil. Puedo informar cuando hablo directamente con las jóvenes, pero en una situación pública es muy difícil.
¿Cuáles son las perspectivas de las mujeres que van a la universidad?
Tienen buenas oportunidades. Se les informa sobre las diferentes formas de configurar su vida. Pero también en este caso los embarazos suelen ser el motivo de los abandonos, ya que hay más mujeres que hombres que abandonan sus estudios. También aquí se organizan charlas para informar y capacitar a las estudiantes.
¿Existen actividades gubernamentales para que las jóvenes puedan ir a la universidad?
No, todas son iniciativas privadas o proyectos de organizaciones no gubernamentales. Pero necesitamos un compromiso de las autoridades y de los líderes religiosos y políticos para promover la educación de las niñas y las mujeres.
Tanzania ha tenido recientemente una presidenta. ¿Son visibles los cambios?
Sí. Está comprometida con la educación y una vida mejor para las mujeres y las niñas. Eso me da esperanza.
¿Cuáles son sus deseos para las mujeres y las niñas de Tanzania?
Deseo que se fortalezcan y apoyen. Que puedan reconocer su propio valor y defenderse. La mayoría de las mujeres de Tanzania creen que tienen que vivir para los demás. Está bien cuidar de los demás, pero me gustaría que estas mujeres y niñas también se cuidaran a sí mismas. Hacen una enorme contribución a la sociedad, contribuyen a la economía y a la paz del país. Son importantes. Me gustaría que se dieran cuenta de ello.
Entrevista: Claudia Buess (moderadora del evento), Miriam Glass (edición)
► Vídeo del evento en línea "Diálogo Internacional" con Mary Kategile
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