El 30 de enero falleció el pastor Hans Knöpfli-Zingg, empleado de Basilea Mission y Mission 21 durante muchos años, a la edad de 95 años. Hans Knöpfli vivió y trabajó en las praderas de Camerún durante casi 40 años. Como pionero del comercio justo y constructor de puentes culturales, tuvo un impacto duradero en la cooperación con la población de Camerún. En 2005, la Universidad de Yaundé le concedió el doctorado honoris causa por su trabajo.
Tras una vida larga y plena, Hans Knöpfli se durmió plácidamente el lunes. Pasó más de un tercio de su vida trabajando para la Misión de Basilea en Camerún. Se comprometió con el pueblo de las Praderas, la región noroccidental de Camerún, en pie de igualdad y fue reconocido por los habitantes de esta región como uno de los suyos, lo que se expresó en diversos nombramientos.
"Compartir tu vida con los demás es lo más valioso que te puedes dar. Y eso es lo que Hans hizo de forma impresionante", escribe Jochen Kirsch, Director de Mission 21, en su homenaje. Hans Knöpfli "se implicó en la vida de nuestros hermanos y hermanas de las praderas. Se sumergió en su vida cotidiana, en su vida y su cultura, lleno de aprecio y pasión, pero también con toda sencillez y humildad".
Carpintero y pastor
Durante su educación, Hans Knöpfli, nacido el 3 de noviembre de 1927, combinó habilidades manuales y compromiso social. Tras tres años y medio de aprendizaje como carpintero, ingresó en el seminario misionero de Basilea en 1949, completó sus estudios en 1955 y fue ordenado ese mismo año. Un año más tarde, comenzó su misión en Camerún, que duraría hasta 1993.
Ejerció como pastor, administrador de escuelas y artesano, y pronto también como fundador de varios centros y tiendas de artesanía. Gracias a ellas, numerosos jóvenes pudieron acceder a la formación profesional, lo que les proporcionó trabajo e ingresos. Como resultado, las técnicas y productos artesanales tradicionales volvieron a cobrar importancia.
Pionero del comercio justo
La valorización de la cultura regional y la promoción de los jóvenes a través de la educación y la formación fueron vinculadas por Hans Knöpfli a partir de una visión de la misión conformada por la política de desarrollo, como explicó en una entrevista en 1978: "Este trabajo contribuye a cambiar la imagen de la misión que destruye las culturas", y "este trabajo es la práctica de la teoría actual de la cooperación al desarrollo". Hans Knöpfli se convirtió así en pionero del comercio justo en Suiza. Gracias a sus esfuerzos, en 1974 se creó en Basilea la primera tienda mundial, que sigue funcionando en la actualidad con el nombre de Mercifair.
Festus Asana, antiguo líder de la Iglesia Presbiteriana en Camerún, describe así la importancia de la labor de Hans Knöpfli para el pueblo: "La pasión del pastor Knöpfli era fortalecer y preservar las artes y oficios locales de las praderas. Y se convirtió en un gran éxito porque el reverendo Knöpfli se dedicó a este objetivo con gran convicción. Para él era una pasión". Fue un gran honor para Hans Knöpfli que la Facultad de Teología Protestante de la Universidad de Yaundé honrara su obra en 2005 y le concediera el doctorado honoris causa.
Pasión por el patrimonio cultural
De vuelta en Suiza, Hans Knöpfli plasmó su pasión por el patrimonio cultural de las praderas en varios libros que son un testimonio duradero de conexión y aprecio con el pueblo camerunés. Durante muchos años, también apoyó voluntariamente la labor de Mission 21, que trabaja por la población de Camerún con diversos proyectos junto con iglesias y organizaciones locales asociadas. Hans Knöpfli contribuyó como traductor, asesorando sobre comercio justo y apoyando especialmente el trabajo de su esposa Heidi Zingg Knöpfli.
Como Directora de Estudios, participó activamente en la Misión 21 para la Educación en Suiza y también trabajó como constructora de puentes a través de las fronteras culturales. El director Jochen Kirsch escribe en su homenaje: "Fuisteis un equipo bien coordinado hasta el final. Os habéis estimulado y apoyado mutuamente, y juntos habéis logrado proyectos impresionantes, de los que no sólo la Misión de Basilea y nosotros, como comunidad mundial de Mission 21, hemos podido beneficiarnos enormemente. Junto contigo, querida Heidi, Hans fue un miembro muy importante y valorado de nuestro personal mucho tiempo después de su jubilación, sin el cual muchas cosas no habrían sido posibles". Jochen Kirsch también incluye a Heidi Zingg Knöpfli en su homenaje, agradeciéndole "todo lo que Hans compartió con nosotros y con lo que nos obsequió".
