La cuestión de la restitución, es decir, la devolución de bienes culturales, es objeto de acalorados debates desde hace algún tiempo. Mission 21 también participa activamente en el discurso y contribuye a la revalorización crítica de la historia.
"Utensilios losango de Susa": así se etiqueta en el archivo de la Misión de Basilea esta fotografía de objetos procedentes de Camerún, tomada en la escalinata frente a la casa de la misión. "Losango" designa todo lo relacionado con las alianzas indígenas, por ejemplo los objetos de culto.
Mucho más revelador que el título del cuadro es, sin embargo, el informe del "Evangelischer Heidenbote" de abril de 1898 sobre la llegada de los objetos a Basilea: "Desde Camerún nos llega un verdadero mensaje de victoria. El misionero Keller ha logrado persuadir a toda una serie de aldeas para que entreguen todos sus ídolos y objetos mágicos. La gente aún no es cristiana, pero el paganismo ha sufrido un duro golpe. El gran ídolo ha sido enviado a Basilea, donde está expuesto en el Museo de la Misión como botín visible de la victoria de Camerún."
Saqueado, quemado, despachado
Lo que en el "Heidenbote" se describe inofensivamente como "entrega" fue un robo real que Jakob Keller cometió en 1897 con la ayuda de cristianos locales. Robó innumerables objetos rituales, los quemó in situ o los envió a Basilea.
Jakob Keller no lo ocultó. En un folleto publicado por Missionsverlag titulado "Abolición del losango en Susa", describía con detalle cómo él y sus ayudantes irrumpían en las casas de los lugareños y destruían o se llevaban los objetos. Éstos no sólo se llevaron a Basilea, sino también a museos de Bremen, Núremberg y Berlín.
Devolución de los objetos al país de origen
Jakob Keller fue un caso extremo y no representativo de todos los misioneros. Sin embargo, su ejemplo muestra cómo se atacaba a las religiones indígenas con el conocimiento e incluso la aprobación de los dirigentes de Basilea.
Los misioneros de Basilea no fueron los únicos que trajeron objetos a Europa. Los autores del "Atlas de la ausencia", publicado en 2023, calculan que sólo en los museos públicos del mundo germanohablante se conservan más de 40.000 objetos del patrimonio cultural de Camerún. Los objetos mostrados aquí forman parte ahora de la colección del Museum der Kulturen Basel.
A raíz de esta publicación, se han puesto en marcha proyectos específicos para esclarecer el origen de los objetos de culto y devolverlos a Camerún. El archivo de investigación de la Misión 21 ofrece apoyo en las investigaciones correspondientes y contribuye así a la revalorización de los acontecimientos de la época.
El tema del robo de bienes culturales y su restitución fue también objeto de un seminario web dentro de la serie "Misión - Colonialismo revisitado", organizada por Mission 21. aquí se puede ver.
Texto: Patrick Moser, Misión 21
